浅間山荘に向かう道、
ぽっかりとあいた空

小諸市の「三井住友カードの森」は、浅間山荘に向かう道の途中にあります。生い茂った森林道を進むと突然広がる空間―ここは2019年の台風19号により、多くの木がなぎ倒されてしまった場所です。この場所を元のようにコナラやミズナラ、カラマツなどの木で覆われるようにすることが「三井住友カードの森」の目標です。

調印式の後に、実際に植樹を行いました。
まだ小さいこの一本が、年月をかけて育ち、あるいは朽ちても養分となり次世代の木を育て、森が続いていく。未来につながる大きな第一歩だと感じました。

計画的な間伐で、
太陽の光がさす森へ

諸塚村の「三井住友カードの森」は、広葉樹や針葉樹、天然林が混在した森です。
同時期に植えた木は同じ背丈に成長するため、そのままだと太陽の光を遮ってしまいます。
そのため、適切な間伐を行い、常に太陽の光がじゅうぶんに届く状態にすることで、何世代にも続く丈夫な木が育つのです。

実際に間伐の作業に参加しました。
残す木はピンクのリボンが目印です。
このようにして計画的な間伐を継続的に行っていきます。
多様な木が共生するモザイク模様の美しい森が未来へと続くように、地元の皆さまのご協力のもと、活動を続けていきます。

今も人々の生活に根付く
陀羅尼助(だらにすけ)。
原料であるキハダを植える意義

キハダの木の皮から生成される陀羅尼助。胃腸薬として今も愛飲され、村の名物としてお土産にもなっています。戦後の一斉造林でスギやヒノキがあった森を、キハダを中心とする広葉樹の森にして持続可能な森にするのが、天川村でのプロジェクトです。キハダの苗木は鹿に食べられてしまうため、ネットを張って成長を見守ります。

天川村では、森林組合・商工会・天川村の３者でバイオマス利用と林業の振興を回し、地域活力をつけるための協議会を設立。放置森林の原木を協議会が地域振興券で買い取り薪に加工、薪は村の温泉施設のボイラーで使われ、地域内で経済が循環する仕組みを作っています。
「森づくりやバイオマスは雇用を生み、定住につながり、地域の活力になる」その言葉を実感しました！

町名の由来でもある
幻の木「梼（ユス）の木」
再び森を賑わせることを祈って

梼原の名前の由来となっている「梼（ユス）の木」。現在の梼原町の森にはほぼ自生していません。梼原町の「三井住友カー ドの森」は四万十川の水源として水を多く保有できる6種の広葉樹を植林予定。その中には梼（ユス）の木もあります。植林を通じて町のアイデンテイティも取り戻す取り組みとなっています。

森づくりだけではありません。梼原町では間伐時の端材から木質ペレットを生成、町内の冷暖房機器のエネルギー源とするなど、再生可能エネルギーの自給率100％を目指しています。森の資源を循環させることで低炭素社会が実現するエコサイクルに取り組んでいます。

環境と経済を好循環させながら、
その土地に合った持続可能な森づくりを

苗を育てる生産者から、森林の整備、木材の収穫・加工、木造住宅建築まで町内で行っており、森林づくりと木材の循環がつながるシステムづくりへの取り組みを行ってきた岩手県住田町。一方で、収穫期を終えた跡地の中には、笹で覆われてしまい、木々が育たない土地も…その土地を整え、広葉樹の苗を植えているのが、岩手県住田町の「三井住友カードの森」です。

80以上の団体が加盟するけせんプレカット組合は製材・集成材製造・プレカット材製造・木質ペレット製造までを担っており、川上から川下まで一貫した体制を構築する「林業循環型システム」で新時代の林業を目指しているそうです。
「豊かな森林資源がもたらすものを、子供たちにも伝えていきたい」と、"伝える”ことにも近年は力を入れている住田町。我々もその一端を担えたらと思います！

キハダの苗木はシカによる食害や積雪による重みで枯死してしまうこともあるため、頑丈なスチール柵を設置し、育てていきます。
キハダは将来的に陀羅尼助（だらにすけ）の原料として内皮を抽出する予定です。陀羅尼助は胃腸薬として今も愛飲され、村の名物にもお土産にもなっているそうです。
そういえば天川村の担当者の方に以前いただいたお土産がこの陀羅尼助だったな、と思い出しました。

植林体験の後は、天河大辨財天社への参拝をはじめ、植林用の苗木を育てている育苗施設や村内の木から抽出したアロマオイルの調香体験をさせていただきました。
天川村では地産地消の仕組みが出来上がっています。天川村にある入浴施設（天の川温泉センター）では、未利用間伐材を活用し、薪ボイラーで暖められたお湯を使っています。また、こちらの施設では先ほど紹介したアロマオイルをはじめとした村ならではの商品の販売も行っていました。

天川村の森づくりや歴史に触れることで、「三井住友カードの森」が果たす役割をあらためて実感することができました。

さて、今回の訪問の目的の1つは地元の林業会社・株式会社KIRecubが主体となって行う「育苗プロジェクト」の視察です。
梼原町では2023年11月から地域住民と協働し、町内で採取した種を育て、植林するプロジェクトを開始。その植林用の苗木を「KIRecub（きりかぶ）苗木園」で育てています。昨年秋に採取したどんぐり（種）は、どんな苗木に成長しているのだろうか。その様子を見せていただくために株式会社KIRecubの長谷川さん、山口さんに苗木園を案内してもらいました。

苗木園には30～80センチほどの苗木が種類ごとにまとまって所狭しと並んでいました。初めての試みだったこともありどんぐりの選別、冬の越し方、育て方すべてが手探りで、ここまで育てるには様々な苦労があったそうです。

梼原町の光と水の恵みを受けて元気に成長した苗木たちは、これから梼原町の森にひとつずつ植林していくのだそうです。
私たちもこの苗木園で育ったクヌギの苗木を植樹させていただきました。次回、梼原町に訪問する際にどれだけ立派に成長しているのか、今から楽しみです。

梼原町では2050年に電力の再生可能エネルギー自給率100％の実現を目指し、様々な取り組みを行っています。その一つが小水力発電。日中は隣接する中学校へ、夜間は町内の街灯へ電力を供給しています。そのほかにも木材から木質ペレットを生成し、町内の電力エネルギー源として活用するなど、積極的に自然エネルギーを活用した脱炭素社会の実現に向けた取り組みを行っています。
四万十川の原流域に位置する梼原町。三井住友カードはこれからも、梼原町の方とともに水質保全などの森林の多面的機能の回復を目指し多様性のある森づくりを進めていきます。