プリペイド（pre＝事前に、paid＝支払った、支払済）カードはあらかじめお金をチャージ・入金して、その額面の商品やサービスを購入することができるカードです。「prepaid」の意味のとおり、「前払い」をすることで使うことができます。カード1枚で「現金をしまう財布」と同じ役割を果たすのがプリペイドカードであり、携帯しやすいことも利点の一つです。

プリペイドカードには、「使い切り型」と「チャージ型」の2つのタイプがあります。

「使い切り型」のプリペイドカード1,000円や3,000円など、あらかじめ使える金額が決められているカードを購入し、使用します。『図書カード』や『QUOカード』などのギフトカードに多いタイプです。

入手したカードにチャージ（入金）をして使用します。残高がなくなった場合には、新たにチャージをすると、繰り返し使用することができます。チャージの方法は、カードの種類によってさまざまですが、専用機やコンビニのレジなどで現金を支払う方法や、銀行口座の残高からチャージする方法などがあります。

コンビニエンスストアや、ショッピングセンターなどの加盟店で利用できるカードです。カード発行会社のグループ店舗ではポイント付与や割引特典が受けられる場合もあります。

公共交通機関が発行する、運賃の支払いや加盟店での支払いに利用できるカードです。運賃支払いの際、現金で切符を購入する時よりも割引されるほか、加盟店でのショッピングでは、ポイント付与などの特典を受けられる場合もあります。

ここからは、「国際カードブランド付きプリペイドカード」に絞って詳しく解説していきます。以下の文中にある「プリペイドカード」という記載については、「国際カードブランド付きプリペイドカード」を指します。

Aさんが実際に支払いをする際、背景に上記のしくみがあるのです。

国際カードブランド付きプリペイドカードのご利用の流れは以下の通りです。
1.プリペイドカードを申し込む
2.届いたプリペイドカードに必要な金額をチャージする（クレジットカードやインターネットバンキング、銀行ATMなど）
3.加盟店でプリペイドカードを利用する
4.ポイントが溜まる／キャッシュバックを受ける
5.残高が減ってきたらチャージをする
6.解約をするまで1〜5の繰り返し

プリペイドカードの発行には、クレジットカード発行時のような審査はありません。
細かな個人情報（例えば銀行口座、年収、借り入れ金額など）の提示が必要なクレジットカードの申し込みに対して、プリペイドカード申し込み時には審査がないため、その必要がありません。

「チャージ金額やカード残高の上限」や「有効期限や更新方法」などはカードの発行会社によってさまざまですが、年会費という形での費用はかからないカードが多いです。なお、三井住友カードの『Visaプリペ』『かぞくのおさいふ』も年会費はかかりません。

カードによって違いがありますが、携帯電話番号とメールアドレスを登録することで、小学生でも申し込めるプリペイドカードもあります。

プリペイドカードはクレジットカードと異なり、あらかじめチャージした金額の範囲で利用する「前払い式」のカードです。利用額のチェックやお金の使いすぎを防止しやすいのも特徴です。

その場合、残高分だけカードで支払い、残りを現金で支払うなどの使い方はできない加盟店がほとんどです。あらかじめ、チャージをしておく必要があります。ただし、チャージが行えるコンビニなどでは、お会計の前に、その場でチャージして利用する方法もあります。

分割払いや自動引き落としも利用できません。
後払いを前提としている「分割払い」や「自動引き落とし」の適用がプリペイドカードにはありません。
また、公共料金の月々の支払いには利用できない、キャッシング機能が付いていないなどの点について、注意が必要です。