プリペイドカードは、事前にお金をチャージ（入金）して、チャージ金額の範囲内で商品やサービスを購入することができるカードです。あらかじめ決められた金額を使い切ったら役目を終える「使い切り型」と繰り返しチャージして使用することができる「チャージ型」の2つのタイプがあります。
使い切り型のもので知名度が高いのは『QUOカード』。チャージ型のものは種類がかなりたくさんありますが、交通系の『Suica』や流通系の『nanaco』などがよく知られています。
そのほかには、『VISA』、『Mastercard』、『JCB』などの国際カードブランド付きプリペイドカードがあります。国内外のブランド加盟店で支払いができます。

プリペイドカードを使った決済は、「前払い方式」です。利用者が事前にチャージした金額の範囲内で支払いができます。事前にチャージしてある分しか使えないため、カードにチャージされている残高が、そのときの支払限度額となり、「後払い方式」のクレジットカードに比べて使いすぎる心配がありません。
チャージの方法は、カードの種類によってさまざまですが、コンビニエンスストアのレジや銀行ATMなどで現金を支払う方法をはじめ、銀行口座やクレジットカードからチャージする方法などがあります。
クレジットカードのような審査がなく、年齢制限が緩やかなプリペイドカードは、気軽にキャッシュレス決済を始める最初のツールとして、多くの人に利用されています。

クレジットカードによる決済では、カードの情報を読み取るカードリーダー（端末）が必要となります。コンビニエンスストアのレジ脇でよく見かけるような据置型と、持ち運びができるポータブル型があり、暗証番号を入力するボタンやレシートが印刷できるプリンターを搭載したタイプなど、さまざまな種類の端末があります。
端末によって取り扱いのできる決済方法はさまざまですが、『VISA』や『Mastercard』などの国際カードブランド付きプリペイドカードは、クレジットカード決済に対応した端末であれば取り扱うことができます。さらに現在では、1つの端末で『iD』や『Suica』など電子マネーでの支払いにも対応したオールインワン型の端末も存在し、取り扱いを希望する決済手段によって、導入する端末を選ぶことができるようになっています。

店舗側から見た場合、プリペイドカード決済の導入には以下のようなメリットがあります。

クレジットカード決済と同じように、プリペイドカード決済は、専用端末でカード情報を読み込んで決済するため、現金の受け渡しの必要がありません。そのため支払いをスピーディに済ませることができ、お釣りの受け渡しでミスをすることなく、釣り銭が足りなくなる心配もありません。また、売り上げを現金で管理することも少なくなり、盗難のリスクを抑えられます。

プリペイドカードは年齢制限が緩やかで審査がないためカードが比較的入手しやすく、クレジットカードを持っていない若年層でも気軽に使えるというメリットがあります。プリペイドカード決済を導入すれば、若年層を顧客として取り込むことで、長期的なファンを獲得することができるかもしれません。

ここでは、カード決済をするために必要なカードリーダー（端末）の導入手順について紹介します。

プリペイドカード決済を導入したいと思ったら、はじめにカード会社や決済代行会社に連絡をしましょう。
導入手順は次のとおりです。まず、カード会社などのホームページから資料請求や申込みを行います。
必要な書類などを用意して申込んだあとは、カード会社などによる所定の審査があります。その後、端末や売上票などの必要な用度品がそろえば、プリペイドカード決済を導入することができます。