「返済期間」は完済までに必要な期間のこと

返済期間は、借入れた日から借入残高がゼロになるまでに要した期間を指します。カードローンを利用したい人が、希望借入額と金利、そして毎月のご返済額からシミュレーションした場合に、完済までの期間（回数）が表示されます。これは、「この期間で返済してください」ということではなく、あくまで「想定の借入額を任意の金額で毎月1回ずつ返済したら、完済までにこれくらいかかります」という目安の情報なのです。なお、カードローンにおいて、返済期間は返済回数として表されることがあります。

カードローンには、原則毎月決められた額を決められた日に返済していく約定返済という返済方法があります。約定返済の場合は、必ず毎月1回ありますので、約定返済の回数1回は返済期間1ヵ月と同じ意味になります。例えば、完済までの約定返済の回数が20回であれば20ヵ月かかる、すなわち返済期間は20ヵ月ということです。
ただし、約定返済以外にATMや振込みで臨時返済をすれば返済期間は短縮されます。返済シミュレーションの結果は、基本的には約定返済のみで完済する場合の返済期間となっています。

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完済の「返済期限」はカードローンには存在しない

返済期限とは、借入れたお金を完済しなくてはならない期日のことです。カードローンは、完済までの期限、つまり返済期限は設けられていません。大切なのは、契約時の借入金額を毎月いくらで返済していくのかという点ですので、「いつまでに完済しなくてはならない」という期限は決められていないのです。ただし、約定返済（毎月の返済）は返済日が決まっていますので、この返済日は守らなければなりません。
ですから、完済までに半年かかろうと3年かかろうと、約定返済、つまり毎月の決められた返済額が決められた日にきちんと返済できていれば問題ありません。約定返済でそのまま完済してもいいですし、約定返済で毎月返済しつつ、余裕があるときに臨時返済をして、返済期間を短縮するのもいいでしょう。

「契約期間」は「カード有効期限」のこと

カードローンの契約時に決められるのは、審査によって決められた借入限度額と、毎月の返済額、そしてカードの有効期限です。「契約期間」とは「カードの有効期限」を指していることが多いようです。
カードの有効期限は発行元によって1年、3年、5年などさまざまです。しかし、カードローンは長い時間をかけて返済していくことを前提に設計されていますから、カードの有効期限が切れたからといって、全額返済しなくてはならない、ということはありません。返済が滞りなく、年収が極端に減っていないなど、更新の審査において大きな問題がなければカードは自動更新されます。借入残高はそのまま引き継がれ、その後も返済を続けていくことになります。

返済シミュレーションツールで返済プランを練ってみる

返済期間を考えるとき、まず借入額と約定返済額とのバランスがポイントになります。例えば、無利息で借入額が10万円、毎月1万円ずつ返済した場合は、10回（10ヵ月）で完済します。ここに、金利が年15.0％ついても、1年以内で完済できます。
しかし、同じ条件（借入額10万円、金利15.0％）で毎月の返済額を5,000円のみとすると、完済まで20回（20ヵ月）以上かかります。また、返済方式が異なれば、返済回数も異なってきます。例えば、この条件で元金定額方式では21回となりますが、元利定額方式の場合は25回ですので約2年かかるという予定が見えてきます。

このような返済予定をシミュレーションするために、カードローンを提供している会社のウェブサイトには、返済シミュレーションツールが用意されています。これは、借入残高や約定返済額などを入力すると、完済までの期間を計算してくれるものです。シミュレーションツールを活用して、しっかり返済プランを練りましょう。

臨時返済と約定返済増額を検討する

返済期間を短縮したい場合は、臨時返済を行いましょう。臨時収入や、貯金などでまとまったお金ができたときに、余裕がある分を使って臨時返済をします。これで、約定返済のみで完済する場合よりも、返済期間を短縮できます。

返済期間を短縮したい場合のもうひとつの方法が、約定返済額の増額です。カードローンを提供している会社によりますが、約定返済額が一定の範囲内で選択できる場合があります。借入れ先の条件を確認し、借入先に連絡してみてもよいでしょう。